Alfred Adler

Alfred Adler (7 de febrero de 1870, Viena – 28 de mayo de 1937, Aberdeen, Escocia) fue un médico, psiquiatra y psicoterapeuta austríaco, fundador de la denominada psicología individual y una de las principales figuras de las corrientes psicológicas surgidas del psicoanálisis freudiano. Se doctoró en Medicina por la Universidad de Viena en 1895 y comenzó su trayectoria profesional como oftalmólogo, antes de dedicarse a la medicina interna y a la psicopatología. En 1902 se incorporó al círculo de colaboradores de Sigmund Freud, participando en la Sociedad Psicológica de los Miércoles y convirtiéndose posteriormente en presidente de la Sociedad Psicoanalítica de Viena. Sin embargo, sus discrepancias con Freud, especialmente respecto a la primacía de la sexualidad en la explicación de la conducta humana, provocaron su ruptura con el movimiento psicoanalítico en 1911. En 1912 publicó El carácter neurótico, obra fundamental en la formulación de su psicología individual, precedida por Estudio sobre la inferioridad de los órganos y su compensación psicológica (1907). Tras la Primera Guerra Mundial impulsó clínicas de orientación infantil en Viena y desarrolló una intensa actividad pedagógica y divulgativa. Entre sus principales publicaciones destacan también La práctica y la teoría de la psicología individual (1920; edición ampliada posterior en 1927), Conocimiento del hombre (1927), Comprensión de la naturaleza humana (1928-1930), La educación de los niños (1929), La ciencia de vivir (1929, publicada originalmente en inglés como The Science of Living) y ¿Qué debería significar la vida para nosotros? (1931). Su pensamiento se articuló alrededor de conceptos como el complejo de inferioridad, la voluntad de superioridad, el estilo de vida y el sentimiento de comunidad. Falleció en Aberdeen, durante una gira de conferencias por Escocia, a consecuencia de un infarto agudo de miocardio.

La doctrina de Adler, pese a sus divergencias con Freud, permanece inscrita en el horizonte de la psicología moderna y de su pretensión de explicar la existencia humana mediante categorías psicológicas. Su rechazo del determinismo sexual freudiano no supuso una superación de los presupuestos antropológicos del psicoanálisis, sino una sustitución de sus mecanismos explicativos por otros igualmente reductores. Así, frente a la primacía de la libido, Adler situó el sentimiento de inferioridad y el impulso hacia la superioridad como fuerzas fundamentales de la personalidad, interpretando buena parte de la conducta humana como un esfuerzo inconsciente de compensación de las propias limitaciones. Su concepción teleológica del individuo, según la cual la personalidad se organiza en función de metas inconscientes establecidas desde la infancia, introduce una interpretación excesivamente psicologizante de la voluntad y de la conducta. Particularmente significativa resulta su noción de sentimiento de comunidad (Gemeinschaftsgefühl), mediante la cual atribuyó a la cooperación y a la integración social una función central en el equilibrio psicológico, convirtiendo la adaptación a la comunidad en uno de los criterios fundamentales de salud mental. Desde una perspectiva crítica, su pensamiento participa de la tendencia moderna a interpretar las dimensiones morales, educativas y sociales de la existencia desde categorías terapéuticas, subordinando cuestiones como el carácter, la virtud, el deber y la formación espiritual a mecanismos de compensación psicológica. Aunque su distanciamiento de Freud representó una discrepancia importante dentro de las escuelas psicológicas de su época, Adler no abandonó el marco reduccionista de estas corrientes: desplazó el centro de gravedad desde la sexualidad hacia la inferioridad, la voluntad de poder y la adaptación social, sin llegar a reconocer una concepción metafísica del hombre ni una jerarquía trascendente de sus facultades.