Edward Bernays

Edward Bernays (1891-1995) fue uno de los artífices de la conformación de la propaganda moderna, de las relaciones públicas y de las ingenierías sociales en la sociedad de masas. Nacido en Viena en el seno de una familia de origen judío, y sobrino del fundador del psicoanálisis, Sigmund Freud, fue criado en Nueva York. Las influencias de su famoso pariente se dejaron notar en la importancia que otorgó a los impulsos, reflejos y deseos inconscientes en la articulación de sus novedosas técnicas de manipulación.

Estudió en la Universidad de Cornell, donde cursó estudios de ingeniería agrónoma que completó en 1912. Tras un breve paso por el mercado cerealístico, encontró trabajo en una revista médica. En esta época empezó a desarrollar las primeras estrategias de persuasión y manipulación con motivo de una obra teatral, Damaged Goods, cuyo productor veía dificultades insalvables en su representación relacionadas con un tema tabú en la época, las enfermedades venéreas, que resultaban insuperables. Bernays consiguió elaborar una estrategia para conseguir el apoyo de los líderes cívicos, lo que permitió estrenar la obra con gran éxito.

Tras la Primera Guerra Mundial, Bernays abrió su propia empresa de relaciones públicas, contando con el Departamento de Guerra de Estados Unidos entre sus principales clientes con la función de disuadir a las empresas para que contrataran a veteranos de guerra. También tuvo entre sus clientes al gobierno lituano, que buscaba el reconocimiento diplomático de Estados Unidos. También promovió el uso de redecillas en el sector alimentario y de restauración, y consiguió una amplia influencia en diferentes sectores empresariales y económicos.

Se mantuvo activo hasta los 90 años y fue autor de numerosos libros, entre los que podemos destacar Crystalizing Public Opinion (1923), Propaganda (1928), Public relations (1952) y The Engineering of Consent (1955).