Leo Frobenius

Leo Viktor Frobenius (Berlín, 29 de junio de 1873 – Biganzolo, Italia, 9 de agosto de 1938) fue un etnólogo y explorador alemán, considerado uno de los fundadores de la moderna antropología cultural y creador de la teoría de los círculos culturales (Kulturkreislehre). De formación esencialmente autodidacta, abandonó el instituto sin obtener el título y trabajó inicialmente en museos etnográficos de Bremen, Basilea y Leipzig. En 1898 fundó en Berlín su Archivo de África y, entre 1904 y 1935, dirigió numerosas expediciones por distintas regiones africanas, especialmente el Congo, Togo, Túnez, Sudán, Zambia y Etiopía, dedicando especial atención al arte rupestre y a las tradiciones orales. En 1920 creó, junto con Oswald Spengler, el Instituto de Investigación de Morfología Cultural, trasladado posteriormente a Frankfurt.

Su pensamiento evolucionó desde la Kulturkreislehre, que terminaría considerando demasiado mecanicista, hacia la Kulturmorphologie, según la cual las culturas deben comprenderse como organismos dotados de una estructura, un desarrollo y una vida propios. Su concepto fundamental fue el de «Paideuma», entendido como el alma o principio espiritual interno de una cultura. Frente a las concepciones evolucionistas y puramente materialistas de la historia, Frobenius defendió una visión orgánica y morfológica de las civilizaciones, estudiándolas en función de sus formas simbólicas, mitos, arte y estructuras espirituales.

Entre sus principales obras figuran Die Geheimbünde Afrikas. Ethnologische Studie (1894), Der Ursprung der afrikanischen Kulturen (1898), Die Weltanschauung der Naturvölker (1898), Aus den Flegeljahren der Menschheit (1901), Die reifere Menschheit (1902), Das Zeitalter des Sonnengottes (1904), Und Afrika sprach (1912-1913), Paideuma. Umrisse einer Kultur- und Seelenlehre (1921), Atlas Africanus (1921-1929), Atlantis. Volksmärchen und Volksdichtungen Afrikas (1921-1928), Erlebte Erdteile (1925-1929), Erythräa. Länder und Zeiten des heiligen Königsmordes (1931) y Kulturgeschichte Afrikas. Prolegomena zu einer historischen Gestaltlehre (1933), síntesis de su concepción de la historia cultural. Frobenius concedió además una importancia extraordinaria a las pinturas rupestres africanas y llegó a reunir unas 4.700 reproducciones, mientras que sus investigaciones contribuyeron a revalorizar las culturas africanas como civilizaciones dotadas de una dignidad y una lógica propias. Su influencia alcanzó posteriormente a figuras de la Négritude como Léopold Sédar Senghor y Aimé Césaire. En castellano se publicaron La cultura de la Atlántida (1923), El decamerón negro (1925) y La cultura como ser viviente: contornos de una doctrina cultural y psicológica (1934).