Sócrates

Sócrates de Atenas (Alopece, c. 470 a. C. – Atenas, 399 a. C.) fue uno de los fundadores de la filosofía occidental y maestro de Platón. Hijo del escultor Sofronisco y de la comadrona Fenáreta, vivió en Atenas como ciudadano y participó como hoplita en varias campañas militares. Su figura se desarrolló en oposición al relativismo de los sofistas y a la tendencia a convertir el saber en una técnica de persuasión, situando en el centro de la filosofía la búsqueda de la verdad, la virtud y el bien. Su método partía de la ironía y del reconocimiento de la propia ignorancia para, mediante el diálogo y la refutación (élenchos), conducir al interlocutor hacia una comprensión más rigurosa de aquello que creía saber. La mayéutica, comparada por él con el oficio de su madre, pretendía «dar a luz» el conocimiento que se encuentra en el alma mediante la interrogación. Su pensamiento moral quedó asociado al intelectualismo ético: quien conoce verdaderamente el bien está en disposición de obrar bien, mientras que el mal procede fundamentalmente de la ignorancia. La tradición socrática también concedió gran importancia al daimónion, la voz interior que le advertía de determinadas acciones, y a la exigencia de vivir conforme a la verdad y a la justicia. Acusado de impiedad y de corromper a los jóvenes, fue condenado a muerte y rechazó escapar de la prisión, aceptando la sentencia y bebiendo cicuta.

Sócrates no dejó ninguna obra escrita, por lo que no existen «obras de Sócrates» con fechas originales de publicación en sentido estricto. Su pensamiento se conoce principalmente a través de Platón, Jenofonte y, desde una perspectiva satírica, Aristófanes; por ello, cualquier exposición de su doctrina debe distinguir al Sócrates histórico del personaje filosófico construido por sus discípulos. Entre los textos fundamentales para aproximarse a su figura están la Apología de Sócrates de Platón (composición generalmente situada a comienzos del siglo IV a. C.), Critón (comienzos del siglo IV a. C.), Fedón (mediados del siglo IV a. C.), y los diálogos socráticos Eutifrón, Menón, Laques, Cármides, Protágoras y Gorgias. De Jenofonte son especialmente importantes Recuerdos de Sócrates (Memorabilia), la Apología de Sócrates, el Banquete y Económico. No son escritos de Sócrates, sino testimonios literarios y filosóficos sobre su figura y su enseñanza. La Apología platónica presenta especialmente su defensa ante el tribunal, mientras que Critón desarrolla el problema de la justicia y la obediencia a las leyes y Fedón sitúa su muerte en el marco de una reflexión sobre el alma y la filosofía como preparación para la muerte.