Werner Sombart

Werner Sombart nació el 19 de enero de 1863 en Ermsleben, Alemania, y murió el 18 de mayo de 1941 en Berlín. Fue un economista y sociólogo alemán, considerado una de las figuras relevantes del pensamiento económico europeo y conocido por sus investigaciones sobre el origen y el desarrollo del capitalismo. Hijo de Anton Ludwig Sombart, propietario de tierras, industrial y político nacional-liberal, se doctoró en Berlín en 1888 con un estudio socioeconómico sobre la campiña romana. Ese mismo año comenzó a trabajar como secretario jurídico de la Cámara de Comercio de Bremen y, en 1890, obtuvo una cátedra de Ciencias del Estado. Su trayectoria intelectual estuvo marcada por el estudio de las transformaciones económicas y sociales de la modernidad, así como por su interés en el socialismo, el proletariado, la burguesía y las fuerzas históricas que dieron origen al capitalismo. En El capitalismo moderno (Der moderne Kapitalismus, 1902-1916), su obra económica fundamental, desarrolló una interpretación histórica y sistemática de la formación del capitalismo europeo. También investigó la relación entre las formas de vida, la mentalidad económica y las estructuras sociales, contribuyendo a consolidar una perspectiva interdisciplinar entre economía, historia y sociología. Entre sus obras más destacadas figuran Socialismo y movimiento social en el siglo XIX (Sozialismus und soziale Bewegung im 19. Jahrhundert, 1896), La economía alemana en el siglo XIX (Die deutsche Volkswirtschaft im 19. Jahrhundert, 1903), El proletariado (Das Proletariat, 1906), ¿Por qué no hay socialismo en los Estados Unidos? (Warum gibt es in den Vereinigten Staaten keinen Sozialismus?, 1906), Los judíos y la vida económica (Die Juden und das Wirtschaftsleben, 1911), El burgués: contribución a la historia espiritual del hombre económico moderno (Der Bourgeois, 1913), Guerra y capitalismo (Krieg und Kapitalismus, 1913) y Comerciantes y héroes (Händler und Helden, 1915). Su vida familiar incluyó dos matrimonios y varios hijos; su segunda esposa, Corina Sombart, mantuvo un salón frecuentado por artistas, científicos y diplomáticos durante la República de Weimar.

El pensamiento de Sombart evolucionó desde sus estudios sobre el socialismo y el movimiento obrero hasta una amplia interpretación histórico-cultural del capitalismo y, en su etapa tardía, una propuesta de socialismo nacional alemán. Su aportación más conocida consiste en analizar el capitalismo no como un sistema económico inmutable, sino como una formación histórica surgida de determinadas transformaciones sociales, culturales y espirituales. En El burgués: contribución a la historia espiritual del hombre económico moderno (Der Bourgeois, 1913), examinó la mentalidad del hombre económico moderno y la formación de valores vinculados al cálculo, la adquisición y la acumulación; en Lujo y capitalismo (Luxus und Kapitalismus, 1912, según la fecha indicada en la ficha alemana) estudió el papel del lujo en el desarrollo de la economía capitalista, mientras que en Guerra y capitalismo (Krieg und Kapitalismus, 1913) investigó las relaciones entre la guerra y la evolución de las estructuras económicas. En Los judíos y la vida económica (Die Juden und das Wirtschaftsleben, 1911), abordó la influencia que atribuía a los judíos en la formación del capitalismo moderno. Más adelante, en Las tres economías nacionales (Die drei Nationalökonomien, 1930), reflexionó sobre los fundamentos metodológicos de la ciencia económica, y en Socialismo alemán (Deutscher Sozialismus, 1934) defendió una concepción nacional del socialismo, distanciada tanto del liberalismo económico como del marxismo. Su último trabajo, Sobre el hombre. Ensayo de antropología humanística (Vom Menschen. Versuch einer geisteswissenschaftlichen Anthropologie, 1938), se adentró en la antropología filosófica.